El fin del formato físico

Sony sentencia el formato físico en 2028: lo que compras en digital nunca fue tuyo, y esto tiene un precio muy real.

En el canal oficial de Sony se acaba de publicar que dejarán de producir discos para los juegos que salgan después de enero de 2028. Esa es la fecha en la que van a matar el formato físico. Enero de 2028.

Puede que muchos de vosotros apenas compréis juegos en físico, y es normal, ya que en PC el formato físico dejó de existir hace bastante. En el caso de las consolas, el formato ha resistido un poco más, pero a día de hoy en diferentes medios se puede leer que aproximadamente el 80 % de los juegos vendidos son digitales. En el caso de Nintendo es un poco más complicado encontrar datos, pero también es verdad que Nintendo suele jugar en otra liga.

Panorama actual

Pongamos el ejemplo de Hollow Knight: Silksong. Su edición física está en preventa ahora mismo y saldrá el 16 de octubre de 2026, con un precio de entre 39 y 45 dólares; podemos asumir que aquí llegará a ese mismo precio en euros. Mientras, en Steam o en la eShop de Nintendo se encuentra a 19,50 euros, aunque en PC siempre suele haber ofertas.

El caso de Silksong es un poco particular, pero en el panorama indie es lo que nos venimos encontrando desde hace bastante: formatos físicos bastante más caros y versiones en digital tiradas de precio. En juegos AAA o AA, dependiendo del publisher, se suelen encontrar ofertas antes o después, pero por lo general el precio en digital se suele equiparar al precio físico en estos títulos.

Los derechos como consumidor que se pierden comprando digital

Puede que no parezca muy diferente comprar físico o digital. El precio es similar y el juego es el mismo, pero lo que estás pagando en ambos casos sí que es muy diferente. En el caso del digital, generalizando mucho (luego explicaremos que no siempre es así), lo que compras es una licencia de uso. Esto quiere decir que, si por lo que sea, Sony, Nintendo o Steam, entre otros, deciden que ya no quieren tener ese juego disponible, pueden simplemente eliminarlo de su tienda, y da igual que lo hayas pagado: ya no vas a poder acceder a él, jamás fue tuyo. En el caso del formato físico, al comprar sí que estás comprando el juego. Esto quiere decir que se puede prestar a otras personas o incluso venderlo tras jugarlo. Hay muchas personas que compran de segunda mano, se pasan el juego y después lo venden para comprar otros juegos. Y es que estamos en un momento en el que tampoco podemos permitirnos económicamente jugar a todos los juegos nuevos a precio de salida.

Queda claro que una de las razones fundamentales para cargarse el formato físico es esta misma. Si solo se pueden comprar juegos desde las principales plataformas, se elimina la competencia. Y es que, aunque en un principio no lo parezca, las tiendas digitales compiten de manera directa tanto con los juegos físicos nuevos que venden ellas mismas como con el mercado de segunda mano que se crea alrededor. Gracias a esto existen los PlayStation Hits o los Nintendo Selects, con precios de 20 euros y de hasta 10 euros si los encuentras de oferta.

Si ya se han vendido 10 millones de copias de The Last of Us, el mercado de segunda mano está inundado de copias. Una de las pocas formas de que Sony siga consiguiendo ventas es rebajarlo y competir directamente con este mercado. De esto todos nos beneficiamos. Si muere el formato físico, el formato digital no tendrá competencia. ¿De verdad pensamos que, a final de la vida de la PS5, saldrá una línea PlayStation Hits si ya han eliminado la competencia?

El formato físico actual tiene fecha de caducidad

No todo es tan sencillo como comprar un juego con un disco, meter el disco en la consola, que se instale y quede listo para jugar. Esto hace mucho tiempo que dejó de ser así. Ahora, la mayoría de los juegos no caben en sus respectivos discos o cartuchos y es necesario que la consola se los descargue, si no totalmente, en parte. Esto implica que, para empezar, necesitamos conexión a internet y que los servidores existan y no se encuentren caídos.

Wii salió en 2006 y su tienda cerró en 2019: solo 13 años. Sobre PS3, también de 2006, acaban de anunciar que su PlayStation Store va a cerrar a finales de este 2026. Unos 20 años ha durado. No es exactamente lo mismo que los servidores que se usan para descargar los juegos y las actualizaciones, pero esos, si no han cerrado ya, no tardarán mucho. Si nos paramos a pensar, esto quiere decir que un juego comprado en físico con el que te pasaste con 20 años, si lo intentas jugar en tu consola (ya viejita, eso sí) 20 años después, ya no se va a poder descargar. Quizás es una manera muy catastrofista de pensar, pero cada vez que compro un cartucho de Switch y, al ponerlo, veo que trae una actualización de día 1, me entra repelús.

Teniendo esto en cuenta, PS2, Wii o DS sí que son consolas con juegos físicos reales. De ahí para adelante, en consolas modernas, algún juego puede venir completo en su versión final en su disco o cartucho, pero esto ha pasado a ser anecdótico. Al final del día, si dependes de descargar parches que no vienen en el disco o de que haya servidores activos para poder instalar un juego físico en tu consola, desde el punto de vista de la preservación estamos comprando humo.

Juegos sin DRM como alternativa

Está claro que, desde el punto de vista del jugador, esto es un drama, porque al final pagar por un videojuego en digital suele ser equivalente a pagar por una licencia de uso de algo que no posees ni sobre lo que tienes control. Se siente un poco como lo que Spotify ha conseguido con la industria musical o Netflix con la audiovisual. Queda claro que tampoco podemos fiarnos de comprar juegos físicos actuales. Además, Sony ya ha dejado clara su postura. De Nintendo no sabemos qué ocurrirá, pero si la industria sigue por este camino, acabarán haciendo lo mismo, solo que tardarán una década más en decidirse. Quizás me equivoco, eso el tiempo lo dirá.

No creo que en el futuro vaya a ser tan normal ir a una tienda a comprar un juego, pero sí que es posible comprar juegos digitales. En este caso me refiero realmente a comprar. Existen lugares donde comprar juegos sin DRM. Esto del DRM es un tema muy interesante; dejo por aquí un artículo del blog de GOG que lo explica mejor (What exactly is DRM in video games and why should you care? – GOG Blog).

Y es que sí que es posible comprar juegos como Factorio desde su página web sin DRM. En Humble Bundle hay algunos juegos también, como Stanley Parable. Pero la tienda que considero mejor, y que uso siempre que quiero jugar algo, es GOG. Sí, culpable: compré Silksong de salida en GOG, igual que muchos otros juegos como Alan Wake, Tomb Raider o Kingdom Come: Deliverance 1 y 2…

¿Qué quiere decir exactamente que no tengan DRM? En la práctica es muy sencillo. Compras el juego y tienes acceso a un instalador con todos los datos del juego. Eso quiere decir que los archivos son tuyos: puedes guardarlos en un disco duro e instalarlos como cualquier programa normal. En el caso de Steam necesitas usar el launcher, estar conectado a internet con la sesión iniciada y tener el juego comprado en tu cuenta. En GOG no hace falta nada de eso, literal te puedes descargar el instalador offline donde viene ya todo y, además, actualizado a la última versión del juego.

Incluso es posible grabar los instaladores en CD, DVD o Blu-ray para crear copias físicas de juegos que has comprado, que son tuyos y que, siempre que los almacenes bien, podrán ser instalados y jugados donde quieras.

Es más barato almacenar todas tus copias en un disco duro, pero esto evidencia la versatilidad de los juegos sin DRM e ilustra muy bien a qué me refiero cuando digo que estos juegos pueden ser una alternativa real al formato físico.

Al final, como jugadores, lo que nos gusta es jugar, y es imposible negar que el formato digital tiene sus ventajas. El caso es que la existencia de un formato físico permite que el mercado se equilibre y que estas tiendas digitales no tengan el monopolio total del sector. No hay motivo alguno para que Sony rebaje jamás cualquier AAA si no hay una edición física que rebaje el precio, y este es el problema fundamental aquí. Dicho esto, también es muy cómodo descargarte cualquier juego en digital, prepararte un café mientras se instala y ponerte a jugar sin tener que salir de casa.

No es tan importante el formato; lo importante es que las empresas sean respetuosas con sus consumidores. Pero, con decisiones como estas, dejan claro que lo único que les importa es el dinero.

Perspectivas de futuro

No sabemos qué pasará en el futuro. A día de hoy se siguen vendiendo álbumes en CD y películas en Blu-ray. No tiene sentido que el formato físico en videojuegos desaparezca. Hay muchos juegos que siguen saliendo en físico para PC. Quizás esta es la oportunidad para dejar de depender tanto de las consolas y virar más hacia el ecosistema abierto de PC, donde hay juegos que se pueden comprar directamente a los desarrolladores y publishers, casi sin intermediarios.

¿Es posible que la caída del formato físico en PlayStation haga resurgir un pequeño nicho de formato físico en PC?

Peps

En mis ratos libres leo, juego y a veces escribo. Llevo casi dos mil horas al Stardew Valley porque soy muy malo a los juegos de disparos.